Игра проводится шестнадцатью шарами. Можно играть любым шаром, находящимся на столе. Побеждает тот, кто первым положит восемь шаров. Перед началом игры пятнадцать шаров ставятся в пирамиду без учета их номеров, В целом соблюдаются правила «Малой русской пирамиды». Разница в том, что после первого удара «с рук» из «дома» можно играть любым шаром для бильярда, а также класть в лузу «свой» шар от шара или шаров.

Заказывать лузу и назначать шары не надо. Безразлично, сколько шаров упадет от одного удара, если только не будет штрафа. Штраф взимается в виде шара с полки партнера, допустившего ошибку, или «будущих» шаров, если на момент штрафного удара сыгранные у него отсутствуют. Снятый с полки шар выставляется на стол для бильярда плотно к тому короткому борту, где ставится пирамида.

Штраф взимается:

а) при всяком касании (кием, рукой, одеждой и т. п.) любого шара игроком до, после и при выполнении удара;
б) при ударе турняком или боковой частью кия;
в) при промахе, когда «свой» шар не коснется ни одного из шаров;
г) при касании шаров играющим, ошибочно посчитавшим партию оконченной;
д) при ударе во время еще продолжающегося движения шаров от предыдущего удара;
е) при вылете за борт «своего» или «чужого» шара, по которому произведен удар.

Если при нарушении правил по пунктам «а», «б», «д», и «е» одновременно был положен шар (шары) в лузу, то они также выставляются на стол. Играть выставленными штрафными шарами партнеру разрешается не сразу, за исключением случая, когда на бильярдном игровом столе остаются только штрафные шары.

Ничья может быть зафиксирована при взаимном согласии партнеров при условии, если оба положили по семь шаров. Важным в «Американке» является умело выполненный начальный удар, так как в случае укладки первого шара ударом «с рук» и удачной композиции остальных, опытный игрок может с «разбоя» либо закончить партию, либо сыграть подряд несколько шаров. При заметной разнице в классе игры между партнерами может устанавливаться фора. Разбивает пирамиду обязательно более сильный игрок.

 Фора дается двумя способами:
а) партнер, дающий фору, разбивает пирамиду, а после окончания удара снимает со стола договоренное число шаров (которые выбирает по своему усмотрению) и отдает их партнеру, получающему фору;
б) партнеры договариваются, сколько шаров играть каждому: например, дающему фору — десять шаров, а получающему — шесть и т. д.
Отыгрыш выполнить при игре в «Американку» сложнее, чем в «Малой русской пирамиде», так как даже незначительная ошибка при постановке шаров в неудобное для игры положение может привести к сыгрыванию их партнером. Игра в «Американку» более живая, по сравнению с «Пирамидой», она развивает умение выполнять самые разные виды ударов, широко используя при этом боковое врашение «своего» (эффе).
Пользоваться машинкой, мазиком и длинным кием не разрешается.